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Les activités diplomatiques de l’Ordre sont intimement liées à ses actions humanitaires : en effet, la présence de missions diplomatiques accréditées dans plus de 100 pays à travers le monde facilite les interventions de l’Ordre.
En juin 2008, le gouvernement du Canada a établi des relations diplomatiques officielles avec l’Ordre de Malte, et l’ambassadeur du Canada auprès du Saint-Siège a été désigné représentant officiel du Canada. « Le Canada tient l'Ordre de Malte en très haute estime et il lui est reconnaissant de ses œuvres caritatives et humanitaires de longue date. »
Sur la scène politique internationale, la neutralité, l’impartialité et le caractère apolitique de l’Ordre lui permettent d’intervenir en qualité de médiateur lorsqu’un État demande son intervention pour régler un différend.
L’Ordre a connu une nette intensification de ses relations diplomatiques au cours des dernières années. Aujourd’hui, l’Ordre possède des missions diplomatiques dans 100 pays – dont bon nombre ne sont pas catholiques – auxquelles s’ajoutent des représentations auprès de certains pays européens et auprès d’organismes européens et organisations internationales d’importance.
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